公有云通常指第三方提供商为用户提供的能够使用的云，公有云一般可通过 Internet 使用，可能是免费或成本低廉的。这种云有许多实例，可在当今整个开放的公有网络中提供服务。能够以低廉的价格，提供有吸引力的服务给最终用户，创造新的业务价值，公有云作为一个支撑平台，还能够整合上游的服务（如增值业务，广告）提供者和下游最终用户，打造新的价值链和生态系统。
公有云被认为是云计算的主要形态。目前在国内发展如火如荼，根据市场参与者类型分类，可以分为四类：
一类为传统电信基础设施运营商，包括中国移动、中国联通和中国电信；
一类为政府主导下的地方云计算平台，如各地如火如荼的各种“XX云”项目；
一类为互联网巨头打造的公有云平台，如盛大云；
一类为部分原IDC运营商，如世纪互联。
