组建团队
在随后的几个月中，德瓦奥和团队成员又进行了数次测试。德瓦奥开始熟悉气球的飞行路线，有时甚至能提前在一个地点等待气球的飞过。此外，德瓦奥还进行了多个实验，以了解当距离地面基站最近的气球能够提供网络传输服务时，其他几个气球之间是否能相互传递信号。
到2012年初，泰勒就已经明白，“这个项目不会再被取消了。”这时Google开始考虑组建更大的团队、进行更长距离的飞行测试，并思考如何改进设计，从而这为真正的用户提供宽带服务。
由于德瓦奥更喜欢参与研发过程，而不愿领导团队，Google最终决定让麦克-卡西迪(Mike Cassidy)来负责该项目。卡西迪上任后，除了招募常规无线网络工程师、无线电专家和计算机科学家之外，还引入了一些其他行业的转业人士。
卡西迪说：“我们并没有多少航天工程师，而这个项目需要航天工程师的支持。另外，由于负责发射和回收气球的团队经常需要在路况复杂的道路上作业，我们还招聘了两名退伍军人。其中一个是前海军特种兵，另外一个则是无人飞机驾驶员。考虑到下一代气球需要将特制的聚乙烯薄膜缝合到一起，我们还专门聘请了一些专业的裁缝来完成此项工作。”
为了使项目进展更加顺利，这些Google X部门的员工还与Raven Aerostar进行了合作（美国国家航天局在近空间探测中就使用了该公司的气球），双方将共同想办法解决气球飞行持续时间、方向控制、能量消耗等问题。经过多方验证后，他们决定采用双气囊设计（一个填充氦气，一个填充空气），另外还配备了一套阀门控制系统，使其能够利用极少的能量实现高度调节。“这比开发火箭还难。”德瓦奥感叹说。
气球回收
为了探测压力、温度等环境因素，气球上会安装许多传感器，这使Google在测试过程中积累了大量的数据（目前版本可以传输189种数据），因此如何回收气球也是Google X团队成员考虑的问题。
在这些升上天空的气球中，Google都配备了降落伞，当气球遇到故障或者想要将气球回收时，地面人员就能启动一套放气机制，同时打开气球上的降落伞。在测试初期，大多数气球都降落在农场里。有时候，好奇的路人会比回收团队更早达到气球降落地点，为了避免引起误会，Google在气球上用黑色字体写明这是一次无害的科学实验，并标明了“保罗“（Paul）的电话，路人拨打这个电话提供气球位置线索就能获得奖励。在大约200次测试中，总计只有2个气球没有被收回。其中一个是捡到气球的人并未与Google联系（Google通过GPS锁定了气球的位置，但因不想泄露项目秘密而放弃了）；另外一个则是在肯塔基州引发关注的闪光物体。该闪光物体在天空漂浮了11天，最后在加拿大境内降落。
软件系统
在测试气球的过程中，Google X团队成员还开发了一套控制软件，第一代版本被命名为“伏尔甘”（Vulcan）。随着测试过程的深入进行，“伏尔甘”最终被一套名为“任务控制(Mission Control)”的全能操作系统所取代。
卡西迪表示：“这是一套纯粹的网络系统，团队成员可以通过任何PC或平板电脑与系统想连。”与此前的软件相比，‘任务控制’系统的优点是：能够分析美国国家海洋和大气管理局的数据（包括当前状态与历史记录）；可以利用Google的计算资源来规划气球飞行的理想路线；能够将气球引导至正确的高度，并追踪它们的‘神经系统’和具体方位；在地图上标注每个气球的状态和位置；向当地空管员发出信息，告知他们屏幕上闪烁的信号并不存在危害等。
连续飞行时间的困扰
尽管在测试过程中遭遇了诸多困难，但最难解决的还是如何让气球在高空连续飞行100天，甚至更长的时间。上世纪60年代末，一种名为“全球水平探测技术” (Global Horizontal Sounding Technique，简称GHOST)的气象探测气球曾创下了744天的连续飞行记录，但此后再也没有气球能够达到这一水准。
NASA在今年2月份也放飞了一个测试气球，但最长也只飞行了55天，而且该气球的尺寸远大于Google的测试气球。因此，当Google宣布将定期以极低的成本实现两倍的飞行时间时，一些业界人士就发出了嘲笑之声。著名气球驾驶者珀-林德斯特兰德(Per Lindstrand)说：“这根本就不可能实现。随便找一个懂科学的人都知道，要连续飞行3个星期都很少见了。”
但Google并不这想，他们认为通过改进技术能够突破这个难题，比如采用高级的气球材料、使用紧密的阀门辅助配件，采用能在低温下将泄漏量降到最低程度的定制垫圈等。
精通气球制作技术的Raven Aerostar副总裁朗-斯特罗斯切尼(Lon Stroschein)认为，根据Google工程师提供的方法，确实有可能突破气球飞行时间的限制。Google自己的气球专家丹-鲍温（Dan Bowen）也对此充满信心。他说：“Google在这个项目上的投入资源超过了任何一个团队，包括所有民间项目和政府项目都无法做到像Google一样。我坚信我们能够实现自己制定的目标，甚至还有可能超越这个目标。”
Google气球团队在新西兰的成功，也让Google X更加坚定了信心。随着项目的不断发展，Google X团队已经准备好在南纬40度线上，用300个气球环绕在新西兰、智利、阿根廷和澳大利亚上空，为这些国家偏远的地区提供无线网络服务。卡西迪说：“如果这个项目取得成功，我们会继续向北扩张，将服务延伸至更多国家。”
根据Google气球团队的设想，他们未来会在全球安装数千个气球，并设定一些指定的回收点，然后每天由多个运营中心发送数十个替换的气球。卡西迪说：“我们意识到，全球还有数十亿人无法上网。我们想帮助他们。”
“Google气球”并不疯狂
当然，如果Google气球项目取得成功，Google不仅能获得社会的肯定，还能获得极大的经济回报。但泰勒表示，Google X并不会受到严格的预算限制。他说：“如果你只把赚钱当做目标，那么就会失去积极性。整个Google人员都明白，只要你想办法把世界变得更美好，钱自然会来找你。”
Google希望，在未来几年通过Google气球上网的人数能够与通过光纤、电缆上网的人数一样多。这听起来似乎是一个疯狂的想法。但当Google气球项目的新闻曝光后，这个大胆的项目并没有遭到任何批评或嘲笑，反倒是得到了舆论和用户者的一致称赞。卡西迪说：“在计划公布后的那个星期一，我一共收到了850封邮件，其中超过100封都表示这个项目‘令人鼓舞’。”
现在看来，Google气球项目或许并没有我们想象中那么疯狂。
