日前，福特汽车公司、华友钴业、IBM、LG 化学和RCS Global公司联合宣布了一项计划，利用区块链技术追踪矿物，并验证其来源是否合乎道德，承诺在进一步提高全球矿物供应链透明度的同时，并支持人们的合法权利，以及环保事业。此次试点项目预计将在2019年（年中）完成。
该计划组织的参与者涵盖了供应链的各个主要阶段，从矿井到最终用户都在其中。该团队将首先开展一个着眼于钴矿的试点项目，探索建立一个全行业范围内的开放性区块链平台，最终用它来追踪和验证在消费品中使用的各种矿物。
当今市场对钴的需求量很大，因为钴被用于制作锂离子电池。而锂离子电池是笔记本电脑、移动设备和电动车等各类产品的电源。据摩根斯坦利发布的一份报告称，到2026年，市场对钴的需求预计会增加到现在的八倍，在电动车和消费设备中的用量增加尤其显著*。通常一块电动车电池需要多达20磅的钴，而一台标准的笔记本电脑需要大约1盎司的钴。
区块链试点项目已经开始，旨在演示如何以负责任的态度在供应链中生产、交易和加工各种原材料。这一试点项目以模拟的寻源方案为基础，将对供应链中的钴进行全程追踪，记录钴从华友钴业位于刚果民主共和国 (DRC) 的工业化矿场开采出来，然后运至LG化学位于韩国的阴极厂和电池厂进行熔炼，最终进入福特位于美国的汽车厂的整个过程。该计划将在区块链上创建不可改变的审计跟踪。区块链上包含的相应数据可以为从矿井到最终制造商的钴生产过程提供证据。
对于网络中的参与者，将对照经济合作与发展组织 (OECD) 制定的负责任寻源标准进行验证。
传统上，采矿者、冶炼者和使用者品牌都依靠第三方审计来确保遵守公认的行业标准。区块链技术与第三方评估相结合，可以提供由经过验证的参与者组成的网络，以及可供所有具备权限的网络参与者实时查看的不可变更的数据。区块链还可用于帮助网络参与者应对合规需求。
虽然初期工作关注的是大型矿业公司 (LSM)，但该组织的一个重要目标是帮助提高手工艺作坊式矿业和小规模矿业公司 (ASM) 的透明度，让这些经营者既能够在全球市场上销售原材料，又能达到国际公认的责任要求。这个网络可以帮助ASM经营者与尽职调查数据提供商结成伙伴关系，最终让他们加入基于区块链的经验证参与者网络。试点项目还将探索如何使用激励或财务补助等手段，对ASM以及被他们的采矿活动影响的当地社区进行补偿。
该平台以IBM Blockchain Platform为基础构建，并采用Linux基金会的Hyperledger Fabric技术，其设计确保了它适合被全行业采用。该解决方案旨在让供应链中规模不一、作用各异的有关各方能够轻松加入，包括汽车、电子、航空航天和国防工业的原始设备制造商 (OEM) 及其供应链合作伙伴（如矿业公司和电池制造商等）。一旦试点项目圆满完成，该计划将鼓励现有的供应链网络加入这个开放的全行业网络来追踪和验证矿物。
相关工作预计将从钴扩展到电池中的其他金属和原材料，包括有时被称为“冲突矿物”（conflict minerals）的钽、锡、钨和金等矿物，以及稀土矿物（rare earths）。这一解决方案针对的重点行业包括汽车、航空航天、国防和消费电子产品行业。该计划也将建立一个由来自这些行业的成员代表组成的管理委员会，以帮助进一步确保平台的发展、功能正常运转并承诺符合民主决策原则。
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